La aplicación de cualquier producto de tratamiento sobre una obra tiene como objeto que el comportamiento de la misma mejore, es decir, que su alterabilidad disminuya o que recupere ciertas propiedades que se habían perdido con su alteración.

Sin embargo, aunque se consigan dichas mejoras, la introducción de cualquier producto sobre los soportes pétreos va a modificar su relación con el ambiente, de forma que su comportamiento futuro puede verse alterado, y en casos extremos hasta ser contraproducentes. Esto hace necesario la evaluación de los tratamientos pormenorizada previamente a su aplicación.

Por consolidación se entiende la aplicación de un material que, al penetrar en profundidad en el sustrato, mejora la cohesión entre partículas, las características mecánicas y la adhesión de las capas alteradas al sustrato.

La hidrofugación (protección) se basa en la aplicación de un tratamiento superficial que impida la entrada de agua líquida en el sustrato pétreo, pero que permita la salida del agua en forma de vapor, es decir, que permita la “respiración” del material.

Se denominan biocidas las sustancias químicas utilizadas para eliminar el crecimiento de especies biológicas indeseables. La acción biocida contra microorganismos se llama desinfección y contra organismos macroscópicos, como insectos y plantas, se llama desinfectación.

Se clasifican dependiendo de su naturaleza química, los organismos a eliminar (bactericidas, fungicidas, algicidas, herbicidas e insecticidas), su modo de acción y su formulación.