La paleobiología es un compendio de ciencias y técnicas que analiza los registros de restos orgánicos conservados a lo largo del tiempo con el objetivo de reconstruir los antiguos ecosistemas y la evolución del comportamiento trófico de cada grupo humano.

La información paleobiológica sobre el pasado de nuestros ecosistemas y culturas depende de la metodología empleada. Desde la biología determinamos las especies que forman parte de esos antiguos ecosistemas y aquellas otras que los humanos domesticamos. Esta información la veremos ampliada por la Genética (aDNA) en los próximos años y descubrirá, posiblemente, el origen geográfico y biológico de las especies actualmente domesticadas, cuya expansión ha dependido siempre de la nuestra especie.

El Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico (IAPH) está especializado en estudios paleofaunísticos (también denominados arqueozoológicos/zooarqueológicos), tafonómicos, bioestratinómicos y documentales. A menudo colabora en proyectos de I+D relacionados con estas materias.

El Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico trata de valorar los paleobasureros como patrimonio histórico arqueológico. Cada uno de los registros estudiados proporciona información sobre la evolución de la vida cotidiana de los humanos desde hace unos 8.000 años en el sur de la Península Ibérica.

Gracias a la tafonomía es posible interpretar el origen y los procesos que ha experimentado un registro orgánico enterrado o tafocenosis. Esta interpretación depende de los resultados actualistas de la bioestratinomía.

La bioestratinomía es una disciplina dentro de la tafonomía imprescindible para interpretar los paleobasureros. Esta ciencia estudia la formación de depósitos de organismos actuales cuyos resultados serán inferidos en la interpretación del origen y conservación de los antiguos basureros naturales o antrópicos. Éstos son algunos de los proyectos llevados a cabo por el Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico: 

• Bioestratinomía de vertebrados: Parque Nacional de Doñana y Parque Natural Sierra Norte de Sevilla son las áreas de estudio seleccionadas para identificar las pautas que diferencien un depósito óseo natural de otro antrópico.
• Bioestratinomía de concheros: Playa de “El Espigón” (Paraje Natural Marismas del Odiel, Huelva) y Playa de “La Sardina” (San Roque, Cádiz). El registro de conchas en un yacimiento arqueológico no siempre se debe a los restos del consumo de los humanos, en ocasiones es producto de la dinámica de playa.
• Bioestratinomía de depósitos antrópicos. La evolución de la alimentación humana está ligada a la evolución de los recursos naturales del ecosistema y a la introducción de nuevos productos de otras culturas.
• Algunas aplicaciones. Estos estudios no sólo tienen aplicación en la interpretación de depósitos fósiles o semifósiles, sino que también se utilizan como criterios para la gestión de los espacios naturales en materia de cadáveres.

Tanto la legislación autonómica como la estatal consideran el patrimonio paleontológico como parte integrante del patrimonio histórico y natural. Por ello, el Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico promueve su protección, investigación y difusión trabajando, entre otras cosas, en la futura Carta Paleontológica de Andalucía.

Las pinturas, las esculturas, un plano o un texto son fuentes de información sobre el pasado ecológico de nuestra cultura, un pasado que ayuda a entender las costumbres alimenticias actuales de nuestros pueblos y las modificaciones del territorio. Las pinturas, por ejemplo, de Francisco Barrera (s. XVII, Museo de Bellas Artes de Sevilla) son una muestra de los productos que comíamos en cada estación del año. Desde esta información podemos entender algunos paleobasureros conservados en el subsuelo de nuestras ciudades.