Uno de los platos más emblemáticos que forma parte de la dieta habitual de la localidad de Espiel, son las berenjenas en vinagre. Similar en color y aspecto a las aceitunas verdes en vinagre o salmuera, la sorpresa estalla con sus formas, tamaño y con su presentación dentro de la vaina que forman sus hojas y su tallo.
Normalmente se trata de berenjenas de un tamaño pequeño con hojas que casi la envuelven por completo, dejando ver solo el extremo de fruto y que mantienen un trozo de su tallo, ambos también comestibles. Como hemos señalado, es aspecto es similar al de las aceitunas verdes y gordas aliñadas. Por llevar pimienta y guindilla puede quemar un poco en el paladar.
El fruto puede presentar dos rajas en forma de cruz en su extremo para que así entre mejor el aliño en la carne, o bien llevar un corte longitudinal que las hace que se puedan separar en dos mitades.
los ingredientes para la elaboración de este plato son berenjenas, pimientos rojos asados y tomate (opcional), ajo, laurel, guindilla picante, comino, palo de hinojo, aceite de oliva virgen y vinagre de vino.
Para la elaboración de las berenjenas es necesario lavar muy bien las berenjenas. A continuación, se ponen a cocer en agua (sin quitarles las hojas y el rabo) con los ajos, el laurel, la guindilla y la sal, además de los ingredientes opcionales. La berenjena, al igual que la alcachofa o la albahaca, tiende a ponerse negra rápidamente (oxidarse), por lo que se puede añadir a la cocción tomate, limón o unas hojas de parra para evitarlo (como tradicionalmente hacen algunas mujeres mayores), pero sin que la cantidad trastoque el sabor de las berenjenas. Las berenjenas llegaran a su punto de cocción cuando el tallo esté blando sin que se haya desecho ni éste ni la berenjena.
Después, se sacan del agua, que se reserva para más adelante, y se ponen a enfriar. Se le realizan cortes longitudinales en el fruto o se hace una cruz en su extremo carnoso (hay quien no las abre). Entonces de hace un majado con ajo crudo, comino y pimiento rojo asado (este último es opcional). Se le introduce el majado o se pone a manera de lecho en el recipiente, donde se depositarán para su conservación, y se atraviesan con un palo de hinojo en el caso de que hayan sido rajadas. Al majado se le añade el caldo de la cocción, vinagre y se sazona al gusto.
Aunque sea un plato sencillo existen variantes en su elaboración, hay quien pone agua a cocer con los ajos, los pigmentos, el laurel, el comino, el hinojo, el tomate y demás ingredientes y, una vez que estos tengan un punto de cocción y el agua haya hervido, se introducen las berenjenas previamente rajadas.
Se pueden introducir en un bote esterilizado para su conservación o en algún recipiente si su consumo será pronto, pero siempre es necesario que las berenjenas maceren en la mezcla durante un tiempo en el que absorban todos los sabores.
Normalmente eran las mujeres, quienes principalmente se encargaban de la elaboración de este plato, que se suele consumir en familia, aunque ante era común comerlas en el lugar de trabajo o agrupando a varios vecinos.
